SNK Neo Geo: A todo lujo

Es increíble como en ocasiones, de ideas a priori simples, pueden surgir ideas únicas y excepcionales, ideas que sólo un visionario, alguien que está un paso por delante de humano común. En el mundillo de los videojuegos, y sobre todo en determinadas épocas, estas ideas, y estas personas, dieron lugar a grandes compañías, grandes consolas, grandes recreativas…, esta es, sin duda, una de esas historias donde se ve como de un principio humilde se puede llegar a algo tan grande.

En 1978, Eichiki Kawasaki y un pequeño grupo de programadores entran en el mercado del software y hardware de entretenimiento bajo el nombre de Shin Nihon Kikkaku (Nuevo Proyecto Japonés), más conocida como SNK. Su primer juego no sale hasta 1979, Ozma Wars, un shooter que obtendría cierto éxito. En 1981 abre su primera división en Estados Unidos (SNK Corporation of America), en 1985 comienza a producir juegos para la NES como Baseball Stars y Cristalis. Su producción es de 23 juegos entre 1979 y 1986, año en que las cosas mejoran enormemente para SNK, su nuevo título, Ikari Warriors se convierte en superventas y reporta fama y reconocimiento a SNK.

Dos años más tarde SNK entra en la leyenda. En 1989, en un mercado de salones recreativos saturados por máquinas enormemente caras, que en ocasiones eran tan exclusivas que sólo permitían el uso de un único juego y donde era enormemente complejo el intercambio de uno por otro, si es que se podía, SNK irrumpe en el mercado con su Neo Geo MVS (Multi-Video System), su idea, un arcade con entrada de Slot para 6 cartuchos, la capacidad de sus cartuchos sería de 300Mb, una barbaridad para el año que tratamos. La facilidad de cambio de los cartuchos, la fácil configuración gracias a la simpleza de su Bios y el bajo coste de los cartuchos en comparación con el coste de comprarse una recreativa al completo, hace que en poco tiempo los salones recreativos estén inundados por la nueva Neo Geo.

El éxito de la nueva máquina arcade y de sus juegos hacen que rápidamente los usuarios demanden a SNK la posibilidad de disfrutar de ellos en sus casas, pero SNK no quería versionar sus juegos para otras consolas, se negaba a bajar la calidad de sus juegos, así es como nace la Neo Geo AES (Advanced Entertaiment System), la versión casera de su máquina arcade y de idénticas característica. En un principio SNK sólo la lanzó para alquiler en hoteles y videoclubs, pero nuevamente vuelven a ser los usuarios los que demandan la posibilidad de comprarla, y viendo SNK en un público muy reducido a posibles compradores lanza su Neo Geo AES al mercado el 1 de Julio de 1990 a un precio de 600$, con dos mandos y con los juegos NAM 1975 y Baseball Stars Pro.

Su alto coste, y también el de sus juegos que podían acercarse a los 300$, convierten a la Neo Geo en una consola elitista. Pero la salida de Street Fighter II, la máxima competencia para la consola de SNK no hace otra cosa que consolidarla. SNK despierta un proyecto que tenía sus inicios en el lanzamiento de la MVS, Fatal Fury, con este título la venta de consolas se dispara, si tenemos en cuenta el pequeño mercado que copaba. A partir que aquí vendrán los King of the Fighters, Samurai Showdown, Real Bout y un largo etcétera de juegos de la misma temática, para bien o para mal siempre se asociará a la Neo Geo con los juegos de lucha.

Las ventas de Neo Geo AES se mantenían estables gracias al fiel grupo de fans compradores de sus juegos, sin embargo SNK sabía que con el precio de la Neo Geo y de sus juegos nunca abriría nuevos mercados. Es así como comienzan a desarrollar un dispositivo capaz de cargar los juegos en formato CD en vez de en los carísimos cartuchos. El proyecto se llamó NEO-STAR y en un principio iba a acoplarse debajo de la Neo Geo, como ocurre con el MEGA CD y la MegaDrive. SNK pronto abandona esta idea y deciden desarrollar una consola independiente, nace así Neo Geo CD, que sale por primera vez a la venta en Japón el 9 de Septiembre de 1994. Los costes se abarataron mucho, sobre todo en los juegos, que pasan de costar entre 50 y 60$, frente a los 300$ de los cartuchos.

La Neo Geo CD tuvo tres versiones. De la primera sólo se lanzaron 25000 unidades al mercado, debido a los elevadísimos costes de producción, se vendieron las 25000 el mismo dia del lanzamiento. su segunda versión cambia la carga de CDs frontal por una superior y además manual, lo cual abarata bastante los costes. Su tercera versión, más pequeña en tamaño y que se llamará Neo Geo CDZ, reducirá sensiblemente los tiempos de carga, pero no saldrá del país del Sol Naciente. Una serie de errores hará que su proyecto no tuviese el futuro esperado, entre ellos el lanzar al mercado una consola con una unidad de CD de lectura simple, que hacía que la carga de los juegos se eternizase.

Las consolas de nueva generación, PlayStation, Nintendo 64 y Saturn, marcan la línea de Snk en los sucesivos años, intentando abarcar otros mercados con proyectos como Hyper Neo Geo 64 (una nueva placa arcade) y la Neo Geo Pocket (la incursión de SNk en el mercado de las portátiles), ambos proyectos no cumplirán con la aceptación esperada. En este momento aparece Azure, empresa que comprará para de SNK, que en un principio vendría a subsanar los problemas económicos de SNK en estos años de errores. Pero en vez de esto Azure cancela proyectos y planea vender licencias millonarias como King of Fighters o Samurai Spirits. Ante esto SNk vuelve a Osaka y decide dejar de colaborar con Azure. Azure sufre pérdidas millonarias.

En el año 2000 SNK empieza a retirarse poco a poco del mercado de la Neo Geo. Así sacaron sus últimos títulos, todos de gran calidad a modo de despedida Garou: Mark of the Wolves, Metal Slug 3, Last Blade 2 y KOF 2000. En Octubre de 2001 SNK se declara en bancarrota. Este el el mesajeque deja para sus fans:

…………………………………………..

“Apreciados Fans/clientes NEO·GEO:
Es con la más profunda de las penas que en Otoño de 2001, SNK cerrará la historia de la compañía en sus negocios.
Han sido vuestros favores y vuestro estimulo , los que han forjado nuestra pasión por crear juegos cada vez mejores para los fans de SNK.
Nos gustaría aprovechar esta oportunidad para agradeceros a cada uno de vosotros por vuestra continua ayuda y asistencia, rendidas a SNK desde su incorporación en Japón en Julio de 1978.
Sin vuestro apoyo, SNK Corporation no podría haber sido posible durante sus 23 años en funcionamiento.
Con nuestra más profunda gratitud,
¡Gracias de Nuevo! ( :_( )

…………………………………………..

Neo Geo renacerá de la mano de la empresa koreana Playmore que dará soporte a la consola hasta el año 2004, momentó en el que cerrará su trayectoria con el lanzamiento de Samurai Spirit Zero Special.

Información Técnica

Neo Geo

• CPU: 68000 a 14 Mhz y un Z80
• RAM: 64Kb
• VRAM: 68Kb
• Z80 RAM: 2Kb
• Resolución: 320×224
• Colores en pantalla: 4096
• Sprites en pantalla: 30
• 8 canales de sonido
• Soporte: cartucho

Neo Geo CD

• CPU Principal: Motorola 68000 (16 bits) a 12 Mhz
• CPU Secundaria: Zilog Z80 (8 bits) a 4 Mhz
• Paleta de colores de 65.536
• Colores en pantalla: 4.096
• Sprites en pantalla: 380
• Resolución de pantalla: 320 x 224 píxeles
• Memoria interna: 7 Mbs (56Mbits)
• Sonido: Chip Yamaha con 15 canales (7 digitales, 4 FM Synth, 3 PSG, 1 ruido)
• Lector CD 1x
• Memoria interna para guardar partidas

Más información sobre Neo Geo y otras consolas en Infoconsolas.

Compártelo: Menéame Ludiko Fresqui Vidaup Pixélame