Master System, primer asalto entre SEGA y Nintendo

Para competir con la Nintendo Famicon en Japón, SEGA desarrolla la sucesora de la SEGA Mark I/II y la llama SEGA Mark III en 1984. La Mark III es, en cuanto al apartado técnico, muy superior a la NES de Nintendo, en apartado gráfico y sobre todo en el apartado sonoro (la Mark III incorpora internamente el FM Pack, lo que hace que los juegos programados para este accesorio no tengan nada que envidiar a juegos de MSX, Coleco o incluso Atari ST ya que incorpora el mismo chip de Yamaha).

A pesar de su superioridad técnica SEGA pierda la batalla en Japón, en parte por el escaso catálogo de juegos, a pesar de ser compatible con la SEGA SG-1000, debido a las prácticas monopolistas de Nintendo. Nintendo exige que quien desarrolle juegos para NES no lo haga para ninguna otra plataforma. Tras un “rapapolvo” del gobierno Nipón Nintendo suaviza algo las cosas y permite a las compañías sacar juegos para otros sistemas tras tres años de haber salido para NES, pero esto evidentemente no es suficiente. El mercado queda totalmente liberado cuando Nintendo pierde el pleito contra Code Masters, aunque para cuando esto sucede ya es demasiado tarde para recuperar el mercado Nipón.

Cuando Nintendo lanza la NES en 1986 en America, SEGA no tiene intención de dejar que cope todo el mercado, como respuesta resideña la Mark III, perdiendo este modelo el FM pack y con ello la gran calidad de sonido, y la rebautiza como Master System. SEGA vende entonces sus derechos a Tonka Toys, pensando que la compañía de juguetes Norte Americana conseguiría hacerse con un buen puesto en el mercado, sin embargo las cosas no funcionan como SEGA pensaba debido en gran parte al escaso marketing que Tonka Toys da a la Master System. Nintendo tiene en esos momentos el 90% del mercado, dejando el 10% para la Master System, la Intellivision y la Atari 7800. SEGA no recuperará los derechos de Master System hasta la aparición de la Genesis. En un intento por recuperar el mercado Norteamericano SEGA rediseña Master System, con un diseño más atractivo, idénticas prestaciones y más económica al haber hecho algunos recortes como la desaparición de la entrada de tarjetas, el botón RESET o la entrada para una posible ampliación; es evidentemente la Master System II.

Sin embargo no todos son fracasos para la Master System de Sega, en Australia y en Europa las ventas de Master System son consideradas un éxito a pesar de no llegar a desbancar a la todopoderosa NES de Nintendo. Como contrapunto en el Reino Unido la Master System derrota ampliamente a la NES en su llegada en 1987. Con un precio inferior (£99 por las £140 de la NES) y el Hang On incluido con la consola, además de la promesa de SEGA de realizar más conversiones de sus recreativas, SEGA derrota a la NES, también en parte gracias al mal marketing de Nintendo en UK y a la baja calidad de los juegos de la NES en comparación con los juegos de los gigantes Amiga y Atari ST de la misma época. SEGA sigue produciendo conversiones arcade de calidad, como Space Harrier y Out Run, y además los vende a precios populares (£9,99 frente a las £29,99 de los juegos de Nintendo). En 1991 SEGA lanza Master System II en el Reino Unido a un precio de £59,99 y con Alex Kidd in Miracle World.

Pero el caso más especial del éxito de la Master System se da en Brasil. Si la apuesta de Tonka Toys en Estados Unidos fue un error, la confianza que SEGA deposita en Tectoy es todo un acierto. La SEGA Master System II no es la misma que la lanzada por SEGA USA, sino aparentemente una rebautizada Master System. La Master III es la II del resto del mundo, pero con una modificación para soportar cartuchos de 8 Mbits en lugar de los de 4 Mbits lo que causó un alargamiento de la vida de la consola al sacar versiones de juegos como Street Fighter 2 o Virtua Fighter Animation. En Brasil, además de ser los únicos en disfrutar la Master System III, también lo fueron de la Super Compact y la SMS girl, un intento de Tectoy por captar el mercado femenino a costa de una carcasa rosa.

SEGA diseñó también un buen número de periféricos para su Master System, entre los que destacan las 3D-Glasses, que permitían disfrutar de juegos programados específicamente para ellas en unas realísimas 3D, como por ejemplo el Out Run. La única pega de este accesorio era su precio prohibitivo.

Información técnica

• CPU: NEC 780 C0 (clon del Z80) o Z80 (Z80A o Z084004) a 3,58 MHZ.
• Memoria:
  • RAM: 64 Kbits (8KB).
  • ROM: 1024 Kbits (128KB).
  • Video RAM: 128 Kbits (16KB).
• Video:
  • Resolución: 240 x 226 pixels.
  • Colores: paleta de 256, 32 simultaneos (16 para los sprites, 16 para el fondo).
• Sonido:
  • Texas Instruments SN76489 sound chip (PSG) que proporciona 3 canales de sonido de onda cuadrada y 1 canal de ruido blanco.
  • Yamaha YM2413 FM, presente en el FM pack de la Mark III, la Master System japonesa y en muy pocas europeas, proporciona:
    • 9 canales de sonido sintetizado (9 voces puras, o 6 puras y 3 de percusión).
    • 15 instrumentos + 1 definible por el usuario.
    • Control de vibración y modulación de amplitud por hardware.

Más información sobre Master System y otras consolas en Infoconsolas.

Compártelo